粤菜区别于其他菜系的两点显著的特点：清和鲜。所谓清，是指味清；所谓鲜，是指鲜活。粤菜的口味清，体现在烹调方法上，就是强调原味。粤菜一般只用少量姜、葱、蒜头做“料头”，而少用辣椒等辛辣性佐料，也不会大咸大甜。徐珂在《清俾类钞》中说：“粤人嗜淡食......粤人又好啖生物，不求火候之深也。”

    汤水最能体现粤菜风味特点，也是粤菜与其他菜系的重要区别之一。由于气候的原因，粤菜十分注重汤水。《清俾类钞》记载：“闽、粤人之食品多海味，餐时必佐以汤。”粤菜中的汤已发展成了一种带有浓厚地方特色的文化。粤菜中的汤有三大功效：第一是佐餐，第二是养生，第三是辅助治疗各种疾病。首先是佐餐，岭南气候闷热，夏季漫长，除非借助风扇、空调帮忙，人们哪怕在家待着不动，都极易流汗，造成水分流失，汤恰恰提供足够的水分，满足人体对水分的需求。同时，美味可口的汤诱惑人的食欲，帮人们打开味蕾，在高温难耐，没有食欲之时，汤实是极佳的佐餐之物。其次是养生与辅助治疗各种疾病，汤能够调理湿热气候对人体的影响，起到强身健体、美容养颜、清补滋润、解热消暑等作用。