最早的雏形是茶摊，有记载的中国历史上最早的茶摊出现于晋代，《广陵嗜老传》记载：“晋元帝是有老姥，每日独提一器茗，在市鬻之，市人竞买。”到了唐代《封氏闻见记》卷六“饮茶”记载：“开元中，泰山灵岩寺有降魔师，大兴禅教。学禅，务于不寐，又不夕食，皆许其饮茶。人自怀夹，到处煮饮，从此转相仿效，遂成风俗。自邹、齐、沧、棣，渐至京邑城市，多开店铺，煎茶卖之。不问道俗，投钱取饮。”可见此时茶馆开始出现。到了宋代，茶馆进一步红火，《东京华梦录》中记载：东十字大街曰从行裹角，茶坊每五更点灯，博易买卖衣服图画、花环领抹之类，至晚即散，谓之鬼市子......归曹门街，北山于茶坊内，有仙洞、仙桥，仕女往往夜游吃茶于彼。明代尤其是晚明，品茶之风非常盛行，明代冯可宾《茶盏·茶宜》对品茶提出了十三宜：无事、佳客、幽坐、吟咏、挥翰、徜徉、睡起、宿醒、清供、精舍、会心、赏鉴、文童。而现行茶楼，基本上分为四类：京式茶楼、苏氏茶楼、广式茶楼与蜀式茶楼四种。